เรซินพลาสติก (พอลิเมอร์) สำหรับบรรจุภัณฑ์
ผู้บริโภคหลายคนคงคุ้นเคยกับสัญลักษณ์ตัวเลขและลูกศรที่ปรากฏบนบรรจุภัณฑ์พลาสติก ซึ่งเป็นรหัสบ่งบอกประเภทของพอลิเมอร์ (หรือเรซินพลาสติก) ที่ใช้ทำบรรจุภัณฑ์ รหัสนี้เริ่มต้นจากระบบรีไซเคิล แต่ยังทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ให้ผู้บริโภคสามารถจำแนกชนิดของพลาสติกที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์ ได้แก่ 1) โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET), 2) โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE), 3) โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC), 4) โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE), 5) โพลีโพรพิลีน (PP), 6) โพลีสไตรีน (PS) และ 7) พลาสติกชนิดอื่น ๆ (Other)

คุณสมบัติของเรซินแต่ละชนิดทำให้เหมาะสมกับการใช้งานบรรจุภัณฑ์หรือการใช้งานอื่น ๆ ที่แตกต่างกัน

ประโยชน์ของบรรจุภัณฑ์พลาสติก
บรรจุภัณฑ์ที่ดีต้องสามารถปกป้องผลิตภัณฑ์และส่งมอบถึงมือผู้บริโภคได้อย่างปลอดภัย ต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด เช่น บรรจุภัณฑ์ยาและอาหาร ซึ่งมีการควบคุมอย่างเข้มงวด นอกจากนี้ บรรจุภัณฑ์ยังต้องป้องกันความเสียหาย การรั่วซึม และตอบสนองต่อความต้องการด้านความสวยงาม การตลาด ต้นทุน ความสะดวกในการใช้งาน ความง่ายในการเปิดและปิดใหม่ น้ำหนัก การประหยัดเชื้อเพลิง และการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก บรรจุภัณฑ์พลาสติกที่เหมาะสมสามารถตอบสนองความต้องการเหล่านี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องอุปกรณ์การแพทย์ที่เปราะบางหรืออาหารสด

บรรจุภัณฑ์พลาสติกมีน้ำหนักเบา แข็งแรง และสามารถขึ้นรูปได้หลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นการฉีด การเป่า หรือการหลอม พลาสติกสามารถช่วยลดการใช้ทรัพยากรและสร้างขยะน้อยกว่าวัสดุอื่น ๆ ช่วยลดการใช้พลังงานและการปล่อยก๊าซ CO2 ทั้งยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการบรรจุผลิตภัณฑ์ ซึ่งส่งผลต่อการอนุรักษ์ทรัพยากรในภาพรวม

ความปลอดภัยของอาหารในบรรจุภัณฑ์พลาสติก
บรรจุภัณฑ์พลาสติกมีบทบาทสำคัญในการรักษาความปลอดภัยของอาหาร ตั้งแต่ฟาร์มจนถึงโต๊ะอาหาร และยังเป็นวัสดุยอดนิยมในการเก็บอาหารแช่แข็ง นวัตกรรมการออกแบบบรรจุภัณฑ์ เช่น การบรรจุในบรรยากาศดัดแปลง (modified atmosphere packaging) ช่วยรักษาความสดของอาหารโดยลดปริมาณออกซิเจนในบรรจุภัณฑ์ ทำให้แบคทีเรียเติบโตช้าลงและยืดอายุการเก็บรักษา

ในสหรัฐอเมริกา องค์การอาหารและยา (FDA) มีหน้าที่ควบคุมความปลอดภัยของบรรจุภัณฑ์ที่สัมผัสกับอาหาร รวมถึงพลาสติกที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหาร พลาสติกบางชนิด เช่น โพลีสไตรีนและโพลีเอทิลีน ถูกใช้อย่างแพร่หลายในบรรจุภัณฑ์อาหารมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว วัสดุทุกชนิดที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารต้องผ่านการตรวจสอบและอนุมัติจากองค์การอาหารและยา เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยต่อการใช้งาน